De Rhône ontspringt op de gelijknamige gletsjer nabij de Furkapas in de Zwitserse Alpen.
De rivier stroomt door het afwisselende landschap van het kanton Wallis, mondt uit in het Meer van Genève en vervolgt vanaf de stad Genève haar weg weer als rivier.
Rhône stroomt na Zwitserland door Frankrijk naar Middellandse Zee
Op Frans grondgebied baant de Rhône zich in een bochtig parcours richting Lyon. In deze stad wordt de rivier gevoed door het water van de Saône. Daarna doorsnijdt de Rhône in zuidelijke richting het wijngebied van de Côtes du Rhône.
Pont d’Avignon
Kort voor de stad Valence mondt de zijrivier Isère uit in de Rhône. In Avignon passeert de rivier de befaamde Pont d’Avignon.
Camargue
Bij de stad Arles aan de noordzijde van het natuurgebied de Camargue – splitst de rivier zich in twee armen – de Petit-Rhône en de Grand-Rhône – en mondt via een uitgestrekte delta uit in de Middellandse Zee.
De reis langs de Rhône begint in de Zwitserse Alpen, waar het smeltwater van de Rhônegletsjer de bron van de rivier is.
De ijsmassa manifesteert zich ogenschijnlijk bewegingsloos, maar de gletsjer verschuift voortdurend.
IJsgrot onder gletsjer
Ieder jaar opnieuw wordt een ijsgrot onder de gletsjer uitgehakt. Meestal medio mei landt een helikopter met een groep experts in het nog onder een dikke sneeuwlaag rustende gebied.
Zij werken hier een maand lang aan het uitgraven van de tunnel en verplaatsen daarbij ongeveer 350.000 kg ijs. Een secuur werkje omdat de tunnel de gehele zomer voor toeristen bereikbaar moet blijven.
Doordat de gletsjer constant in beweging is, moet de ingang regelmatig worden aangepast. De ijstunnel is in het begin van de zomer ongeveer honderd meter lang.
Tijdens de jaarlijkse bouw van de ijsgrot wordt een constructie opgetrokken van palen en doeken, die kort voor het invallen van de winterperiode weer wordt afgebroken.
Vin du Glacier rijpt in ijskou
In één van de zijgangen van de ijstunnel staan vaten met gletsjerwijn. Volgens de traditionele methode moet deze wijn op grote hoogte rijpen.
De Vin du Glacier wordt na de oogst in larikshouten vaten opgeslagen en naar het gletsjergebied vervoerd. Hier rijpt de wijn verder in de koelte die de gletsjer afgeeft.
De constant lage temperatuur beperkt de oxidatie tijdens het rijpingsproces. Gletsjerwijn is droog en heeft een enigszins bittere smaak die aan sherry doet denken.
Achter de haarspeldbocht bij het inmiddels gesloten Hotel Belvédère begint het pad naar de gletsjer.
Op de plaats waar deze foto is gemaakt, lag ooit de gletsjer. De ijsmassa heeft zich inmiddels zo ver teruggetrokken, dat achter het hotel alleen nog de afgesleten rotsen zichtbaar zijn.
Nadat de rivier zich vanaf het gletsjergebied in het dal heeft gestort, stroomt de Rhône richting Gletsch.
Dit gehele gebied was dertig jaar geleden nog grotendeels bedekt door de gletsjer. Links op de foto loopt de Furkapas-autoweg; rechts bovenin is een deel van de Grimselpas zichtbaar.
Gletsch is de eerste bewoonde kern langs de Rhône, die inmiddels de omvang van een stevig stromende beek heeft aangenomen.
Sinds de bron op de gletsjer is hier al een hoogteverschil van ruim vijfhonderd meter overwonnen.
De rivier draagt in dit deel van Zwitserland nog de naam ‘Rotten’.
Reckingen is één van de eerste grote dorpen in het kanton Wallis die door de Rhône/Rotten worden doorsneden.
Het historische deel bestaat uit klassieke houten woningen. De barokkerk van Reckingen staat te boek als één van de mooiste van het kanton Wallis.
Bijna de helft van de Zwitserse wijnen heeft z’n oorsprong in het kanton Wallis. Op de wijngaarden die hier ruim vijfduizend hectare beslaan, groeien de druiven tot op een hoogte van bijna 900 meter. Het bekendst zijn de witte Fendant en de rode Dôle.
Geholpen door het relatief grote aantal uren zon produceert Wallis ook veel fruit, zoals abrikozen, frambozen en peren.
Raclette
Het kanton kent talloze eigen kaassoorten. Sinds 2003 wordt de naam raclette officieel beschermd en mag deze uitsluitend worden aangewend voor kaas uit Wallis.
Fondue
Ook de kaasfondue heeft hier z’n oorsprong. Gedroogd rundvlees is een typisch Wallisser product. De Franse benaming is viande sêché, in het Duits spreekt men van Bünderfleisch.
De Massa is één van de minst bekende zijrivieren van de Rhône. Maar de ijsmassa waaruit deze onstuimig stromende bergstroom ontstaat geniet wereldfaam. De Aletschgletsjer wordt jaarlijks door miljoenen toeristen bezocht.
Lees ook Imposante Aletsch-gletsjer baart piepklein riviertje
Mercury in Montreux
Aan de oevers van het Meer van Genève in het Zwitserse Montreux herinnert een bronzen beeld aan één van de grootste helden uit de pophistorie.
Verstild in zijn karakteristieke podiumhouding kijkt Queen-zanger Freddie Mercury uit over het water in de richting van de plek waar de Rhône in het Meer van Genève stroomt. Het beeld werd op 25 november 1996, vijf jaar na zijn overlijden, onthuld op het Place du Marché.
150 miljoen albums
Mercury verkocht met Queen wereldwijd meer dan 150 miljoen albums en vijf daarvan werden opgenomen in zijn favoriete studio in Montreux, waar hij ook jarenlang een villa bewoonde.
Talloze fans van Freddie Mercury uit alle delen van de wereld bezoeken deze voor hen heilige plek. Aan de voet van het standbeeld liggen permanent bloemen, briefjes en andere uitingen van affectie.
Langs de autoroute aan de noordzijde van het Meer van Genève ligt Evian.
Deze stad is vooral bekend door het gelijknamige mineraalwater, waarvan dagelijks vijf miljoen liter wordt gebotteld.
In Evian trekt het Casino veel bezoekers.
Jean Jacques Rousseau
In het midden van de Pont des Bergues staat op het Ile de Rousseau een standbeeld van Jean-Jacques Rousseau.
Deze filosoof, schrijver, componist en botanicus werd in 1712 in Genève geboren.
‘Emile of over de opvoeding’
Het bekendst werd hij door het boek ‘Emile of over de opvoeding’, waarin Rousseau zijn overtuiging uitdraagt dat de mens in goedheid wordt geboren en pas slecht wordt door de verschillen tussen arm en rijk en tussen heersers en onderdrukten.
Dit boek verscheen in 1752 en werd zowel in Frankrijk als Zwitserland onmiddellijk verboden en verbrand.
Lees ook Rhône in Frankrijk