Gletsjers smelten massaal bij huidige klimaatbeleid

Het overgrote deel van alle gletsjers in de wereld is aan het eind van deze eeuw verdwenen.

Deze verontrustende voorspelling wordt gedaan door Zwitserse en Belgische wetenschappers.

80%

In het toonaangevende magazine Nature Climate Change stellen zij in een analyse vast dat ongeveer 80% van de 200.000 gletsjers die de wereld nu nog telt bij de eeuwwisseling in 2100 volledig zal zijn gesmolten.

 Opwarming 2,7 graden

In de analyse is uitgegaan van een voortzetting van het huidige klimaatbeleid, waardoor de aarde tot het eind van deze eeuw zou opwarmen met 2,7 graden Celsius.

Alpen zwaarst getroffen

Op het Europese continent krijgen de Alpen de zwaarste klappen. In de analyse wordt becijferd dat slechts 110 van de 3200 Alpengletsjers de klimaatopwarming zullen overleven en in 2100 nog in flink afgeslankte vorm bestaan.

Op dit moment smelten wereldwijd ongeveer duizend gletsjers per jaar. Tussen 2040 en 2060 kan dit oplopen tot 2000 en 4000 per jaar. 

Ingrijpende gevolgen voor rivieren

Al geruime tijd is duidelijk dat het smelten van gletsjers in de nabije toekomst ingrijpende gevolgen voor rivieren zal hebben. Aanvankelijk levert het smeltproces meer water op, maar op de langere termijn zal een sterke vermindering van zoet water ernstige gevolgen hebben voor miljoenen mensen en talloze ondernemingen. 

Stijging zeespiegel

Omdat het grootste deel van het gletsjer-smeltwater via rivieren in zeeën en oceanen belandt, zal de zeespiegel verder stijgen. Dit zal op termijn vooral effect hebben op laaggelegen gebieden, zoals Nederland.

Lichtpuntje

Overigens laten de wetenschappers nog ruimte voor een lichtpuntje. Als het lukt om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius zal het smelten van de gletsjers rond de eeuwwisseling tot ongeveer 50 procent kunnen worden gereduceerd.

Lees ook het rivierverhaal ‘Ingepakte gletsjers’

De bron van de Rhône

De Aletschgletsjer