Op Egyptisch grondgebied stroomt het laatste deel van de Nijl over een afstand van 1.500 kilometer naar de monding in de Middellandse Zee.
Vanaf de grens van Soedan nabij Aswan trekt de rivier dwars door de Sahara-woestijn een groene vruchtbare strook, waar 90% van de Egyptische bevolking leeft.
Reizen langs Rivieren streek deze winter neer in Luxor voor het eerste deel van een reportage over het Egyptische traject van de Nijl.
Zeiltocht voor fijnproevers
Wie de Nijl in Egypte wil verkennen kan kiezen uit een rijk aanbod. Veruit het populairst zijn de Nijlcruises tussen Luxor en Aswan met vele gradaties in luxe. Voor de fijnproevers is een zeiltocht met een traditionele felucca aanbevelenswaardig.
De metamorfose van Bakr Mahmoud
Tijdens het verblijf in het Egyptische Luxor werkte Reizen langs Rivieren nauw samen met Kingfisher Tours, de reisorganisatie van de Nederlandse Miriam Kok en haar Egyptische echtgenoot Bakr Mahmoud.
Hun onderneming onderscheidt zich van de doorsnee reisorganisatie door het aanbieden van kleinschalig maatwerk, waarbij de opbrengsten vooral ten goede komen aan Egyptenaren.
Persoonlijk
Dat Kingfisher Tours veel waarde hecht aan het persoonlijk contact met de reizigers ondervinden wij tijdens een tocht op de Nijl met een felucca, een traditionele houten zeilboot, waarvan de organisatie diverse types in de vaart heeft.
In Aswan wordt gebruik gemaakt van twee felucca’s van 10 en 12 meter lang, die ook geschikt zijn voor overnachtingen. In Luxor wordt gezeild met een kleiner exemplaar van 8,5 meter.
Vandaag stappen we aan boord van deze Surprise en gaan met de trotse eigenaar Bakr Mahmoud de Nijl vanaf het water verkennen.
Lunch aan boord
Bakr wordt geassisteerd door Ahmed Mohy, één van de vaste gidsen van het Kingfisher-team. Hij tovert aan het begin van de zeiltocht vanuit het vooronder een voortreffelijke Egyptische lunch met louter versbereide producten tevoorschijn.
We genieten met volle teugen van deze lekkernijen, samengesteld uit een malse rundvleesschotel, knapperig geroosterde kip, pittige gehaktballetjes, in kool verpakte rijstrolletjes, een salade van fijngesneden tomaat en kruiden, rijst en versgebakken brood.
Metamorfose
Als de lichte bries vat krijgt op het driehoekige uit canvas vervaardigde Latijnzeil glijdt de boot met een aangename snelheid over het water en nestelt Bakr zich met een brede glimlach ontspannen aan het robuuste houten roer.
De indruk van de alerte zakenman die ons eerder in het hotel heeft opgehaald en door het hectische verkeer naar de haven van Luxor loodste, is inmiddels geheel vervlogen.
Voor deze wonderlijke metamorfose geeft Bakr zelf een heldere verklaring. “Op het water van de Nijl voel ik mij een ander mens en begin ik pas echt te leven. Dat is al zo vanaf mijn jeugd.”
Schippersfamilie
Bakr vertelt graag over de periode waarin het zaadje werd geplant voor zijn huidige bestaan.
“Ik ben opgegroeid in een schippersfamilie. Mijn opa, mijn vader en mijn ooms gebruikten grotere versies van de felucca voor vrachtvervoer tussen Soedan en de monding in de Middellandse Zee.
Mijn opa vervoerde voornamelijk stenen voor de bouw. Mijn vader en zijn broers hielden zich later vooral bezig met het transport van handelswaar tussen de dorpen langs de Nijl.
Toen de bouw van de Grote Aswandam de vaarroute naar Soedan afsloot, liep de handel terug en werden kleinere boten ingezet voor het toerisme.”
De ‘Surprise’ glijdt intussen dicht langs een eilandje voor de westelijke Nijl-oever, waar een groep ezels zich te goed doet aan sappig gras. Bakr vertelt hoe de dieren deze plek dagelijks zwemmend weten te bereiken.
Door het ontbreken van motorische bootaandrijving wordt het leven in de dorpen langs de oever hoorbaar.
Op een boven het water hangende tak brengt een ijsvogel zichzelf in stelling voor een duikvlucht, die een hapje vis moet opleveren.
Bij de keuze van de naam Kingfisher Tours lieten Bakr en Miriam zich inspireren door de Engelse benaming van dit vogeltje.
Zonsondergang
Aan het eind van de middag is de Nijl, die op deze plek zo’n 800 meter breed is, goed gevuld met felucca’s. Een bekend beeld op dit tijdstip, omdat veel toeristen de zonsondergang graag vanaf het water willen beleven.
Bij het afmeren in de haven neemt Bakr onze complimenten trots in ontvangst.
Dat dit ontspannen verblijf op de Nijl ons naar meer doet verlangen, begrijpt hij als geen ander. En draagt daarvoor met een ontwapenende lach meteen maar een oplossing aan.
“Een volgende keer zeil ik jullie in twee dagen naar Aswan. Succes verzekerd!”
Lees ook het verhaal Nederlandse Miriam en Egyptische Bakr streven naar eerlijk toerisme