Belangrijkste zijrivier van de Rhône
De Isère stroomt over een lengte van 286 km door het zuidwesten van Frankrijk en is de belangrijkste zijrivier van de Rhône.
De bron ligt op 2.900 meter aan de voet van een gletsjer op de noordelijke helling van de Col de l’Iseran, niet ver van de grens met Italië.
In het middensegment tussen Albertville en Grenoble wordt de Isère gevoed door de belangrijkste zijrivieren Arly, Arc en Drac.
In Pont de l’Isère, 10 km noordelijk van de stad Valance, mondt de rivier uit in de Rhône.
Bakermat van Witte Steenkool
In het stroomgebied van de Isère hebben zich aan het eind van de negentiende eeuw belangrijke ontwikkelingen voltrokken rond de opwekking van elektriciteit door waterkracht.
De Franse ingenieur Aristide Bergès speelde daarbij een leidende rol.
In 1880 baarde hij opzien door zijn papiermolen nabij Grenoble te laten draaien op stromend rivierwater. Negen jaar later introduceerde hij op de Wereldtentoonstelling in Parijs het begrip ‘Witte Steenkool’ (‘Houille Blanche’).
Een door hem gebouwde installatie ondersteunde zijn stelling dat gletsjers en rivieren een nieuwe vorm van energie-opwekking kunnen opleveren.
Zijn revolutionaire idee ondervond in de daaropvolgende decennia navolging in andere delen van de Alpen. Eerst mondjesmaat, maar vanaf halverwege de twintigste eeuw op grote schaal. Waterkracht gaf uiteindelijk de aanzet tot de aanleg van kunstmatige meren en de bouw van stuwdammen.
Tignes wijkt voor stuwmeer
Zo werd in het stroomgebied van de Isère het dorpje Tignes in 1952 opgeofferd voor de bouw van een stuwmeer.
Het belang van elektriciteitsopwekking door waterkracht woog destijds zwaarder dan huis en haard van de 500 inwoners.
Zij verhuisden naar het nieuwe Tignes, dat zich een flink stuk hoger gelegen zou ontwikkelen tot een internationaal geliefd wintersportoord.
Het aantal inwoners is sindsdien opgelopen tot het vijfvoudige. Samen met buurgemeente Val d’Isère trekt Tignes jaarlijks een kwart miljoen toeristen.
Grenoble: Alpenhoofdstad langs Isère
Grenoble ligt op de vlakke linkeroever van de Isère. Als de grootste gemeente binnen het Alpengebied wordt de stad ook wel La Capitale des Alpes genoemd.
Middeleeuwse Bastille
Op de top van de steile helling van de rechteroever ligt de Bastille de Grenoble. Dit imposante bouwwerk is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.
Het complex is opgetrokken in de middeleeuwen en vervulde lange tijd een belangrijke strategische functie in de verdediging van de Dauphiné tegen het Hertogdom Savoie.
De Bastille is bereikbaar via een wandelpad en een kabelbaan met bolvormige gondels.
