In zijn vaderland bleef hij een onbekende, maar in Japan is hij in de geschiedenisboeken beland als de Nederlander die rivieren weer tot leven bracht.
Renovatie
Waterstaatkundig ingenieur Johannis de Rijke ging in 1873 op uitnodiging van de Japanse regering werken aan een grootschalige renovatie van het stroomgebied van rivieren die al eeuwenlang veel overlast veroorzaakten.
Zijn inspanningen leidden er toe dat rivieren zoals Yodo, Kiso en Nagara niet meer overstroomden. Ook de natuur rond de rivieren herstelde, onder andere doordat kaalgeslagen bergen weer begroeid raakten.
Succesverhaal
Over dit succesverhaal schreef de Japanse ingenieur Yoshiyuki Kamibayashi een boek. Hij deed dat op basis van een groot aantal door hem ontdekte en bestudeerde brieven en notities.
De auteur ging in 1962 als civiel ingenieur werken op het ministerie van Constructie, waar hij voor het eerst kennismaakte met de naam en het werk van De Rijke. Kamibayashi ontdekte dat de vroegste verbeteringen aan de rivier de Yodo waren verricht door de Nederlandse ingenieur.
Onder indruk
In het voorwoord van zijn boek schrijft hij: “Ik raakte onder de indruk van de behendige wijze waarop De Rijke bij zijn rivierverbeteringen gebruik maakte van eenvoudige wis- en natuurkunde. Ook raakte ik gecharmeerd door de menselijke maat van zijn ontwerpen. De grote rivieren die op basis van zijn schetsen of ontwerpen werden gerenoveerd, hebben sindsdien bijna geen overstromingen meer gekend.”
Uniek beeld
In het boek beschrijft de Japanse auteur de activiteiten van De Rijke zeer gedetailleerd, zodat een uniek beeld is ontstaan. Daarin blijft ook het Japanse familieleven van de ingenieur niet onbesproken.
Eerbetoon
Schrijver Kamibayashi zegt in zijn voorwoord te hopen dat zijn boek wordt ervaren als een dankbetoon aan Nederland dat op het gebied van waterbeheer zo’n grote invloed op Japan heeft gehad.
Johannis de Rijke – De ingenieur die de Japanse rivieren weer tot leven bracht – Auteur: Yoshiyuki Kamibayashi – Nederlandse vertaling: Noriko de Vroomen en Pim de Vroomen – Uitgever: Walburg Pers, Zutphen – ISBN9057301830