Toen Miriam Kok in 1999 tijdens een sabbatical jaar in Egypte Bakr Mahmoud ontmoette, kon zij nog niet bevroeden dat dit zou leiden tot zowel een huwelijk als een succesvolle onderneming.
Zij werkte in Nederland als manager bij een rechtsbijstandverzekeraar en begeleidde in Egypte groepsreizen; hij organiseerde zeiltochten op de Nijl.
Nederlandse Miriam en Egyptische Bakr streven naar eerlijk toerisme
Miriam: “Onze relatie heeft zich in de loop van de tijd ontwikkeld. Vanaf het begin hadden wij al wel meteen een klik op zakelijk gebied. Allebei geloofden wij heel sterk in wat je ‘eerlijk toerisme’ zou kunnen noemen. We ontdekten een gemeenschappelijke wens om Egyptenaren zelf beter van het toerisme te laten profiteren. Dit leidde in 2001 tot de oprichting van Kingfisher Tours.”
In de beginperiode richtten Miriam en Bakr zich voornamelijk op groepsreizen en excursies voor Nederlandse reisorganisaties en werkten intussen aan de opbouw van een netwerk van toeristische partners.
In 2007 leidde de sterke groei tot een andere structuur van het bedrijf.
Maatwerk
Miriam: “Vanaf dat moment zijn we eigen kleinschalige individuele reizen op maat gaan aanbieden. Als je nu een rondreis of een excursie bij ons boekt, zitten er geen andere buitenlandse reisbureaus als schakel tussen en komen alle inkomsten dus rechtstreeks bij Egyptenaren terecht. En daarmee hebben we onze oorspronkelijke wens waar kunnen maken.”
Vriendschappelijk
Ook de bedrijfscultuur binnen Kingfisher Tours wijkt af van de doorsnee reisorganisatie in Egypte.
Miriam’s echtgenoot Bakr licht toe: “Wij benaderen onze medewerkers niet vanuit een directeurszetel, maar in een vriendschappelijke sfeer, waarin iedereen een eigen verantwoordelijkheid heeft. Zo is een hecht team van gidsen en kantoorpersoneel ontstaan.”
Duurzaamheid
Miriam vult aan: “In alles proberen wij de kwaliteit hoog te houden. Dat geldt ook voor duurzaamheid. Ons bedrijf volgt de richtlijnen van Travelife, een internationaal toonaangevend certificeringsprogramma dat reisorganisaties en accommodaties helpt bij het verduurzamen van hun bedrijfsvoering.”
Afhankelijkheid
Als voorbeeld noemt zij de kwaliteit van het Nijlwater.
“Het is een langzaam proces, maar het besef begint steeds meer door te dringen dat wij hier met z’n allen belang hebben bij een zo schoon mogelijke rivier. Vergeet niet dat het hier vrijwel nooit regent en wij voor zowel de landbouw als drinkwater dus volledig afhankelijk zijn van de Nijl.”
Uitbreiding
Na 25 succesrijke jaren staat Kingfisher Tours voor een nieuwe uitdaging.
Miriam: “Tot nu toe hebben wij ons gericht op de relatief kleine markt van Nederland en België. We staan nu op het punt te gaan verbreden naar de Engelse- en Duitstalige markt. Dat zal natuurlijk allerlei consequenties hebben voor de bedrijfsvoering, maar we hebben er alle vertrouwen is dat we dit kunnen realiseren met behoud van onze oorspronkelijke idealen.”
Rijk excursie-aanbod van Kingfisher Tours
De website van Kingfisher Tours is een toonbeeld van overzichtelijke informatie.
Zo’n beetje alle facetten van het reizen in Egypte komen aan bod en een aanmelding voor de nieuwsbrief wordt beloond met de toezending van een e-book met 30 persoonlijke tips om ‘het echte Egypte’ te ontdekken.
Om een indruk te krijgen van het rijke reisaanbod maakte Reizen langs Rivieren een drietal excursies.
Wandeling met lokale lunch
Met een motorboot steken we de rivier over om samen met Kingfisher-gids Ahmed door een dorpje op de westelijke oever te wandelen. Een mooie gelegenheid om kennis te maken met het plattelandsleven langs de Nijl.
Deze excursie wordt afgesloten met een lunch in een Nubisch restaurantje.
Ballonvaart
Ronduit spectaculair in het excursiepakket van Kingfisher Tours is de ballonvaart op de westelijke Nijloever.
Deze sensationele activiteit, waarbij enkele tientallen deelnemers in een mand boven tempels en tombes in Luxor zweven, wordt uitgevoerd rond zonsopgang en laat een onvergetelijke indruk na.
Op de voorgrond de uit moddersteen opgetrokken gewelfde magazijnen van het complex.
Zeil-excursie met felucca
Ook maakten wij een zeil-excursie op de Nijl met één van de felucca’s van Kingfisher Tours. Lees het uitgebreide verslag De Nijl voor fijnproevers
Meer informatie op de website van Kingfisher Tours
Lees ook: De langste rivier van de wereld